De nachtwaker

Yu Kwang-chung (vertaling Silvia Marijnissen)

Bij Yu Kwang-chung draait het om grootse zaken: thema’s als het verleden, de traditie, nostalgie, oorlog en ballingschap zijn tot op late leeftijd in zijn werk te lezen. Hij werd geboren in Nanjing in de tijd van de burgeroorlog tussen de nationalisten en communisten. In 1937 trok hij, vanwege van de bloederige oorlog met Japan, naar de andere kant van het land. Na de oorlog in 1945 keerde hij terug naar Nanjing om daar Engels en Chinees te gaan studeren. Enkele jaren later verhuisde hij, vanwege de oplaaiende burgeroorlog, naar Taiwan om daar zijn studie voort te zetten. Het existentiële drama van de hele generatie schrijvers die China rond 1949-1950 verliet en zich in Taiwan vestigde, leidde tot een gevoel van ontheemding dat Yu Kwang-chung nooit meer heeft verlaten. 

Ondanks die moeilijke jaren kreeg Yu een vrij traditionele opvoeding en hij ontwikkelde een grote bewondering voor de klassieke Chinese poëzie. Hij zag het als zijn missie zag om die te moderniseren. In hun eenvoud, structuur en beeldspraak verraden zijn gedichten dan ook sterk de invloed van de klassieke poëzie. Daarnaast koesterde hij een voorliefde voor de natuur, voor flora, fauna, landschap en klimaat. Het heeft gedichten opgeleverd die net zoals de klassieke poëzie getuigenis afleggen van de tijd waarin hij leefde.